第一編 聖方濟及其時代
第二章 方濟其人
伯多祿‧伯爾納道乃（Pietro Bernardone）的兒子方濟，受到當時一切對立衝突的影響，使他養成一種個性，成為一位聖人。他在自己身上，使那些對立衝突達到平定安靜，融洽結合，並給新的力量指出一條途徑。
在方濟的時代，有封建制度，也有自治區；有中世紀帝國的政權，也有正在形成的國家；有拉丁文，也有本地方言；有高超的靈修，也有縱情的享樂。這樣的一個時代使方濟養成一種階級觀念，卻也形成他自主獨立的高昂之氣；他富有成為騎士的夢想，卻也有實事求是的美德；知道犧牲小我，而又熱情奔放，充滿蓬勃的生氣。
他的父親傳給他商人的機智、活動和適應環境的能力；他的母親卻給了他騎士的敏感、寬宏的氣度、以及冒險的精神。他的血液裡含有貴族和中產階級的成分，二者互相混和融洽，使他對社會上各階層的需要都能深刻了解。
他有高度的智力，卻也有謙虛的胸懷；所以他能深入各種人的心底，洞察其中的隱秘。他的天性具有許多相互對立的特徵：他有好像直覺者那樣的衝勁，卻也有好像實行者那樣的毅力；他有好像高傲者那樣的自信，卻也有好像心謙者那樣的服從；他有出人頭地的野心，卻也有愛與被愛的需要；他一面渴望榮譽光采，一面卻也熱願自我犧牲。他有愛的傾向，不過那不是感官的愛。正如亞西西的景物，在嶙峋崎嶇的山嶺上，卻抹了一層溫柔而幾乎撩人幽思的色彩；年輕方濟的內心充滿丈夫之氣而不喜歡綿綿柔情，但也有著豐富而細膩的情感，不過絕不是那些使人煩惱的慾情。他更愛美而不愛享受：更追求友情而不追求愛情。薛朗諾（Celano）為他所寫的《第一傳記》（Vita prima），曾以黯澹的筆調描寫方濟的青年時期。從這本書我們也可以推測，對方濟而言，女性從未成為真正的阻礙，或實際的危機；他的阻礙和危機反而是驕傲和自私。所以他悔改之後，便竭力對付它們，予以痛擊。他心地純潔無邪；為此，當他後來遇見了兩位與他抱有同樣理想的婦女時，他可以凝視她們的眼，指導她們走上他自己的精神所嚮往的兩條道路：一條為貞女，就是以補辱和朝拜來傳教；另一條為寡婦，就是以祈禱和行動來傳教。
起初他深受世俗榮華的吸引，但不久就感到厭煩。他也曾想投身軍戎，卻被一個超自然的聲音所阻止了。那個聲音並沒有毀滅方濟的個性，卻是加以變化、予以指導，為能在他身上完成一件來自聖寵的偉大工程。所以我們可以斷定，他喜愛一切受造之物的性格，完全不適於成為東征西討的職業軍人。他所以參加布利亞（Puglia）一役，也許是由於嚮往騎士生活。除了從軍以外，還有什麼其他道路可以求得人世的光榮呢？文學嗎？這與他好動的性情不合。於是萬王之王戰勝了他那好高騖遠的野心，耶穌基督的十字架吸引了他那湧流不竭的熱愛。當他生活在世俗的時候，騎士和商人這兩種生活在他心中鬥爭對立；然而，一旦他決心要生活於主，便成為一位隱居獨修的隱修士，同時又是熱心救靈的使徒；他是英明多智的領導人物，卻也是謙遜溫良的神秘靈修者；他有攻戰克敵的勇氣，也有克己絕私的刻苦精神；他有愛主愛人的愛德，也有輕看世物的清高風度。這一切都匯集於他一人身上，使他成為一位超眾絕倫、獨步古今的聖人。
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